LA PERSECUZIONE NAZISTA DEI TESTIMONI DI GEOVA

E’ stato opportunamente detto che "non è mai troppo tardi per ricordare", e per questo ‑ anche se oltre mezzo secolo ci separa dai fatti ‑ la vicenda dell'internamento nei campi di concentramento e di sterminio è ancora di attualità. La cosiddetta "burocrazia dello sterminio nazista" ha tentato di annullare l'esistenza di milioni di individui nei 13 anni forse più tragici della storia europea contemporanea. Nel caso di 11 milioni di persone lo ha fatto letteralmente provocandone la morte fisica. Di tutti gli internati si è tentato comunque di annullare l'individualità e la dignità. Bambini e adulti hanno sofferto pene indicibili. La burocrazia dello sterminio non aveva a che fare tanto con esseri umani, quanto con categorie. E queste nei campi si distinguevano per i triangoli e le stelle di vari colori.

Così, com'è noto, la categoria degli ebrei aveva la stella gialla, quella dei politici un triangolo rosso (con indicazione della nazione di provenienza), i delinquenti erano contrassegnati dal triangolo verde, gli omosessuali da quello rosa, i rom e i sinti (definiti zingari) da uno marrone, e così via per un totale di 8‑9 categorie, una delle quali era quella dei testimoni di Geova, riconoscibili nei campi dal triangolo viola che indossavano.

Le categorie, a loro volta, rimandavano alle ragioni che giustificavano (sempreché le coscienze naziste cercassero giustificazioni) dapprima il colpirle, quindi l'internamento e, infine, la soppressione o la "soluzione finale". Per certe categorie le ragioni erano di ordine etnico: la distanza dallo pseudo‑modello razziale ariano "giustificava" la repressione e l'internamento di categorie ritenute neppure appartenenti all'umanità, quali ebrei e zingari. Per altre categorie, le motivazioni dell'internamento erano di ordine ideologico, come nel caso dei politici. Per un'unica categoria, per meglio dire, per un unico gruppo, tuttavia, le ragioni erano di ordine esclusivamente religioso.* Era proprio questo a rendere cosá peculiare la presenza di questa comunità relativamente piccola all'interno del sistema concentrazionario. Si trattava dei testimoni di Geova. Quando i nazisti salirono al potere nel 1933, i poco più di 20.000 Testimoni tedeschi furono immediatamente presi di mira quali nemici dello Stato per il loro rifiuto di sostenere l'ideologia nazista imperniata sull'odio.' Quasi 10.000 Testimoni infine avrebbero sofferto nelle prigioni o nei campi nazisti, dove 2.000 di loro trovarono la morte.

Pur scrupolosi nell'osservare le leggi, i Testimoni non prendevano parte alle questioni politiche e soprattutto alle guerre. Dal loro credo religioso discendevano una serie di comportamenti quotidiani che si scontravano con l'ideologia totalizzante del nazismo: il rifiuto di imbracciare le armi innanzitutto e di lavorare per l'industria bellica, il rifiuto di idolatrare il fúhrer (il saluto "Heil Hitler!") o la svastica, il rifiuto di aderire al partito nazista, nonché l'imparzialità con cui diffondevano il messaggio evangelico non facendo distinzioni tra etnie, razze, ecc. Quella dei Testimoni fu la prima associazione religiosa ad essere proscritta nella Germania nazista già nella primavera del 1933, e tra i primi internati c'erano appunto i Testimoni, la cui presenza nei campi è documentabile almeno sin dal 1934. 1 comportamenti che scaturivano dal proprio credo religioso erano seguiti dai Testimoni con coerenza e scrupolo, come hanno messo in luce anche diversi studiosi. Wolfgang Sofsky, sociologo tedesco, ha fatto notare: "Le SS attribuivano a questi detenuti [testimoni di Geova] un'influenza maggiore di quella che in realtà avevano. Per molti anni essi vennero perseguitati assai duramente a causa del loro coerente atteg0amento di resistenza passiva: per rompere la loro solidarietà si decise di sparpagliarli in blocchi diversi, ma poi si dovette fare marcia indietro quando ci si accorse del pericolo rappresentato dal

* D. GARBE, Between Resistance and Martyrdom. fehovahs Witnesses during the 'Third Reich', Conferenza, Museo dell'Olocausto di Washington, 29 settembre 1994.

' C. KING, fehovahs Witnesses under Nazism, in A Mosaic of Victims. Non‑Iews Persecuted and Murdered by the Nazis, a c. di M. Berenbaum, New York University Press, New York, 1990, p. 189; F. PERADOTTO, Un'esperienza da ricordare, in Religiosi nei lager, a c. di F. Cereja, Franco Angeli, Milano, 1999, p. 19.

loro attivismo "missionario" all'interno delle camerate. [ ... ] la resistenza passiva dei testimoni di Geova era rivolta soltanto contro quegli ordini che erano inconciliabili con le loro concezioni religíose'.*

Per uscire dai campi di concentramento o di prigione ai Testimoni internati sarebbe stato sufficiente firmare una abiura (non a caso, uno strumento tipico della repressione religiosa). Era un foglio banale, in cui il detenuto sottoscriveva una dichiarazione che diceva in parte: "Ho lasciato completamente l'organizzazione [degli Studenti Biblici o Testimoni di Geova] e mi sono liberato nel modo più assoluto degli insegnamenti di questa setta. Con la presente assicuro che mai più prenderò parte all'attività [ ... ] degli Studenti Biblici. Denuncerò immediatamente chiunque mi avvicini con l'insegnamento degli Studenti Biblici o riveli in qualche modo di farne parte. Consegnerò immediatamente al più vicino posto di polizia tutte le pubblicazioni degli Studenti Biblici che dovessero essere inviate al mio indirizzo. In futuro stimerò le leggi dello Stato, specie in caso di guerra difenderò, armi alla mano, la madrepatria e mi unirò in tutto e per tutto alla collettività".'

Accontentandosi di una semplice firma su un foglio di carta, i nazisti riconoscevano implicitamente il rigore morale e la coerenza dei Testimoni. Sapevano di dover combattere con loro una battaglia per il dominio dello spirito. Se fossero riusciti a infrangere l'integrità e la coerenza del singolo Testimone inducendolo a firmare l'abiura, ne avrebbero fiaccato la spiritualità. Era una lotta di religione.

Prima ancora, la lotta era cominciata in tutta la Germania. Dal 1933 Bibbie e pubblicazioni bibliche vennero confiscate ai Testimoni e date alle fiamme. Singoli Testimoni furono picchiati e arrestati perché assistevano a riunioni di culto. Si moltiplicarono i licenziamenti di Testimoni che lavoravano nella pubblica amministrazione, nella scuola o in altri impieghi. 1 loro figli vennero espulsi da scuola. Centinaia di genitori si videro privati della potestà quando i figli furono avviati a centri di rieducazione nazista. Nel 1936 la Gestapo formò un'unità speciale per dare la caccia ai Testimoni che si ostinavano a sfidare il bando nazista e continuavano ad osservare clandestinamente i precetti della loro fede. Nel 1938 erano già circa 6.000 i Testimoni imprigionati o internati per la loro fede, con la loro riconoscibile uniforme completata dal triangolo viola. Molti di loro morirono di stenti, altri dopo essere stati torturati dalle SS che volevano i nominativi di loro confratelli e circa 300 Testimoni furono condannati da tribunali militari quali obiettori di coscienza e giustiziati.

La storia dei testimoni di Geova nella Germania nazista è dunque singolare per varie ragioni: (1) 1 Testimoni potevano scegliere: diversamente da altri prigionieri, ciascun Testimone avrebbe riottenuto la libertà semplicemente firmando un atto di abiura della propria fede religiosa. (2) 1 Testimoni furono l'unico gruppo religioso a prendere una posizione coerente contro il regime nazista. Per questo nei campi di concentramento erano l'unico gruppo religioso riconoscibile da uno specifico simbolo sull'uniforme, il triangolo viola. (3) 1 Testimoni, infine, denunciarono apertamente e sugli stampati che diffondevano le barbarie naziste, e per questo la Gestapo e le SS profusero un impegno spropositato nel vano tentativo di annientare questo gruppo relativamente piccolo.

Sono passati più di 50 anni dalla liberazione dai campi di concentramento. Non è mai troppo tardi per ricordare uomini e donne che, per ragioni religiose, erano entrati in quel mondo terrificante fin dal suo inizio. Molti di loro, come milioni di altri, persero tanto: averi, salute, ma soprattutto familiari, amici o la loro stessa vita. Come tanti altri, però, seppero conservare una propria dignità in mezzo a quegli orrori. E, soprattutto, non persero ciò a cui forse tenevano di più: la propria fede religiosa, per la quale tanto erano stati disposti a soffrire.

Il breve filmato che verrà ora proiettato vuole ricordare le vicende di questa lotta per la fede ed è significativamente intitolato I testimoni di Geova: saldi di fronte all'attacco nazista.

W. SOFSKY, L'ordine del terrore, Laterza, Bari‑Roma, 1995, p. 181. L. TRISTAN, S. GRAFFARD, I Bibelforscher e il nazismo (1933‑1945), Editions Tiresias, Parigi, 1994, p. 50.

I testimoni di Geova nel periodo nazista

AVVENIMENTI IN ORDINE CRONOLOGICO

1933 1 testimoni di Geova attivi in Germania sono circa 25.000. In marzo a Dachau viene aperto

il primo campo di concentramento.

l' aprile: Vietate tutte le pubblicazioni religiose stampate dai testimoni di Geova.

Giugno: La polizia di stato prussiana mette al bando l'opera e l'organizzazione dei

testimoni di Geova. Alcuni Testimoni vengono condannati a pene detentive in campi di

lavoro e di concentramento. La filiale della Watch Tower Society, a Magdeburgo, viene

perquisita e chiusa.

16 agosto: Prima menzione dell'esistenza dei campi di concentramento sulla rivista L'Efà

d'Oro (ora Svegliafevi!), pubblicata dai testimoni di Geova in vari paesi.

1934 7 ottobre: I testimoni di Geova di 50 paesi, Germania inclusa, inviano a Hitler telegrammi

di protesta.

1935 l' aprile: Testimoni di Geova vengono espulsi da tutti i posti dell'amministrazione statale

e arrestati in tutta la Germania. Vengono sospese pensioni e indennità. Essere sposati con

un testimone di Geova viene ora ritenuto motivo valido per il divorzio. Figli di testimoni

di Geova vengono espulsi dalle scuole. Alcuni vengono strappati ai genitori per essere

allevati in famiglie naziste e in riformatori.

1936 Arresti in massa di testimoni di Geova. Diverse migliaia di loro vengono deportati in

campi di concentramento, dove alcuni rimarranno fino al 1945.

12 dicembre: In tutta la Germania i testimoni di Geova distribuiscono segretamente in

un'ora 200.000 copie della Risoluzione adottata a Lucerna, una protesta contro la barbarie

nazista.

1937 Nel campo di concentramento di Buchenwald si ha il primo caso noto dell'uso del triangolo

viola come segno di identificazione degli internati testimoni di Geova.

22 aprile: Per ordine della Gestapo tutti i testimoni di Geova rilasciati dal carcere vengono

inviati direttamente nei campi di concentramento.

20 giugno: 1 testimoni di Geova di tutta la Germania distribuiscono segretamente la

"Lettera aperta' in cui vengono forniti molti particolari relativi alla barbarie nazista.

1938 2 ottobre: Il presidente della Watch Tower Society, Joseph F. Rutherford, denuncia la persecuzione nazista contro gli ebrei in un discorso trasmesso da 50 stazioni radio.

9 e 10 novembre: Gli ebrei, durante un pogrom diventato famoso come Krisfallnachf (notte dei cristalli), subiscono un attacco feroce a livello nazionale. Circa 25.000 ebrei di sesso maschile vengono deportati nei campi di concentramento.

15 novembre: Tutti i bambini ebrei vengono espulsi dalle scuole.

1939 15 settembre: Nel campo di concentramento di Sachsenhausen viene fucilato August Dickmann, testimone di Geova e primo obiettore di coscienza ad essere giustiziato durante la guerra.

1940 La rivista Consolazione, pubblicata dai testimoni di Geova, nel numero del 12 giugno informa: "Quando la Germania iniziò la Blitzkrieg (guerra‑lampo) in Polonia c'erano 3.500.000 ebrei ... la loro distruzione sembra in corso".

1941 Consolazione del lo dicembre riferisce: 1n Austria i 45.000 ebrei che rimangono vengono

eliminati scientificamente".

1942 20 gennaio: Alla Conferenza di Wannsee, i funzionari nazisti decidono la cosiddetta

1 soluzione finale", lo sterminio degli ebrei in Europa.

1943 Consolazione del 22 dicembre afferma: "Se i nazisti dovessero vincere la guerra, altre

popolazioni, anche se ridotte in schiavitù, sarebbero risparmiate, ma gli ebrei sarebbero

sterminati. ... Dovunque è penetrato il nazismo, attraverso conquiste militari o in altro

modo, gli ebrei sono stati crudelmente sterminati".

1944 Consolazione del 19 gennaio riferisce: "Circa 7.000.000 di ebrei sono caduti nelle mani dei

nazisti; l'intenzione di Hitler è quella di eliminarli tutti".

1945 7 maggio: La Germania si arrende e ha fine la guerra in Europa. In novembre iniziano a

Norimberga i processi per i crimini di guerra.

1946 30 settembre: A Norimberga vengono emesse le sentenze dei processi per i crimini di

guerra. Lo stesso giorno i testimoni di Geova tengono u 1 n 1 assemblea pubblica allo

Zeppelinwiese, usato in precedenza per i raduni nazionalsocialisti.