insegnamenti
religiosi che aveva sin lì appreso e con alcuni suoi conoscenti
fondò un gruppo di studio della Bibbia.
Tra il 1879 e il 1880 Russel e i suoi amici diedero vita a una trentina
di gruppi disseminati in varie zone. Nel luglio del 1879 Russel
pubblicò il primo numero della rivista biblica “La
Torre di Guardia di Sion e Araldo della presenza di Cristo”,
l’attuale “Torre di Guardia”, probabilmente il
più diffuso periodico religioso del mondo.
Tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento, sorsero
altri gruppi di “Studenti Biblici” (nome che il gruppo
conservò fino al 1931, quando adottò quello di “Testimoni
di Geova”) fuori degli Stati Uniti: in Canada, in Europa,
nel Centro America, in Africa, in Cina e in Australia.
In Italia,
la prima presenza documentata di uno di questi gruppi risale al
1903, nel torinese.
A XX secolo oramai avviato, l’evangelizzazione svolta dai
Testimoni di Geova, che aveva preso il via da pochi anni, si stava
internazionalizzando. Negli ultimi anni della prima guerra mondiale
gli “Studenti Biblici” furono duramente perseguitati
per le loro idee religiose.
Dopo la guerra tali persecuzioni
cessarono e iniziò un periodo di grande espansione dell’opera
di predicazione, per far sì che il Vangelo del Regno di Dio
potesse raggiungere il maggior numero di persone possibile.
Gli anni ’30 e ’40, specialmente in Europa, si rivelarono
particolarmente difficili per i Testimoni. Nel 1933, allorché
furono aperti i primi campi di concentramento nazisti, tra i primi
ad esservi imprigionati furono proprio i Testimoni di Geova, in
quanto contrari, com’è ben noto a sostenere le guerre.
Anche i testimoni di altre parti del mondo furono duramente perseguitati.
In italia, nel 1932, la sede dei Testimoni a Milano fu chiusa per
intervento della polizia fascista.
La concezione cristiana dei Testimoni di Geova e il loro amore per
la pace mal si accordavano con l’acceso nazionalismo fasciste
e le sue idee totalitarie.
Il 19 aprile 1940, 26 Testimoni comparvero davanti al tribunale
speciale fascista: furono tutti condannati a 186 anni e 10 mesi
di reclusione. Prima della seconda guerra mondiale in tutto il mondo
c’erano circa 70.000 evangelizzatori: alla fine di quel terrificante
conflitto, i testimoni erano 150.000.
Iniziò un periodo in cui si prestò particolare attenzione
all’istruzione e alla preparazione dei fedeli.
La Bibbia è sempre stata il messaggio fondamentale dei Testimoni,
che pertanto, hanno fatto il possibile per renderla disponibile
alla gente. Oltre a diverse traduzioni della bibbia, i testimoni
hanno preparato manuali di studio biblico diffusi in milioni di
copie e tradotti in decine di lingue.
APPROFONDIMENTI:
I
Testimoni di Geova in Italia (Autore:
Laura Petreccia)
quaderno monografico dell'approfondimento ecumenico e del dialogo
è consultabile nella sezione:
nuovi movimenti religiosi > documentazione
Cenni
storici e date relative al periodo nazista - citazioni
della letteratura
Cronologia
della persecuzione - statistiche
deportati
Domande
spesso fatte dalle persone interessate
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